קוניאק רישאר הנסי
ההולנדים כימאים הובילו סחורות מעבר לים למדינות אירופה הצפוניות. בין הסחורות היה יין בבטן האוניה. היין כמוצר רגיש, החמיץ והתקלקל והפיתרון היה לזקק את היין, להעלות את אחוז האלכוהול ולדללו במים, כדי להחזיר את הטעמים. כך נוצר הברנדי המוכר, שמזוקק מענבים.
ההולנדים הם הראשונים שהשתמשו בדודי זיקוק בצרפת. הצרפתים גילו את הפטנט והחלו לייצר ברנדי מקומי שלימים נקרא קוניאק. קוניאק אמיתי מגיע מצרפת מחבל קוניאק והוא מיוצר מזני ענבים מקומיים. החוק קובע כי חובה שיהיו מינימום 90% מזן ענבים יוני בלאן והשאר מענבי פול בלאנש ופרנץ קולמאמברד. מה שמיוצר מחוץ לחבל ארץ קוניאק, רשאי להיקרא ברנדי, ולכן כל קוניאק הוא ברנדי, אך לא כל ברנדי הוא קוניאק.
השנה היא 1720. חייל בצבא האירי בשם ריצ'ארד הנסי הגיע עם משלחת לצרפת באזור נהר השארנט כדי להגן על המלך לואי ה- 15. בתור חובב וויסקי מושבע, חיפש הנסי מזקקת ויסקי באזור, אך הצרפתים אינם מייצרים וויסקי אלא קוניאק. הבחור טעם מן המשקה והתאהב מיד. טעימה זו הביאה לכך שריצ'רד לא חזר לארצו והקים את מזקקת הנסי בשנת 1765 על אדמת צרפת. כדי ששמו יהיה קליט יותר, שינה את שמו לרישאר הנסי. בשנת 1794 שווק קוניאק הנסי לראשונה בארה"ב. בשנת 1800 נפטר רישאר ובנו ג'יימס המשיך את המסורת בייצור הקוניאק. ג'ורג' הרביעי, לפני שהוכתר למלך אנגליה, פנה להנסי וביקש ממנו קוניאק מיוחד, ישן וחיוור לו קרא: Very Superior Old Pale שעם חוכמתו של הנסי הופך לדרגת התיישנות בעולם הקוניאק, הנקראת בראשי תיבות v.s.o.p . חברות אחרות חיקו שיטה זו והחלו אף לציין זאת על תוויות הקוניאק שלהם.
בשנת 1987 נקנתה מזקקת הנסי ע"י התאגיד העולמי לואי ויטון. קוניאק הנסי הוא הנמכר ביותר בעולם כיום ומוכר 40 מיליון בקבוקים בשנה. האמריקאים הם שתייני הקוניאק מספר אחד בעולם. מעניין לדעת ש- 94% מיוצאים אל מחוץ לצרפת ורק 6% נשתים בתוך צרפת. היום, בעולם המודרני מקובל לשתות קוניאק גם עם תוספות וקרח, דבר שנשמע הזוי בעבר.
חברת הנסי משווקת מספר רמות של קוניאק:
- V.S. (Very Special) - תערובת של 40 קוניאקים שיושנו בין 2-8 שנים.
- V.S.O.P. (Very Special Old Pale) - ערבוב של 60 קוניאקים שונים שיושנו בחביות בין 4-15 שנים.
- X.O. (Extra Old - תערובת של למעלה מ- 100 קוניאקים שהתיישנו בין 8-40 שנים.
- Paradise - מעורבב למעלה מכמה מאות סוגים של קוניאק שיושנו בחביות בין 20-130 שנים.
- Richard - הסוד השמור של המזקקה.
במחסן מיוחד שמעטים מהעובדים רשאיים להיכנס אליו, נשמרו חביות קוניאק מעל 200 שנים, עוד מימי ר'יצארד הנסי (המייסד). הריצ'ארד מעורבב מכמות מסוימת של קוניאקים שהתיישנו מעל 200 שנים וקוניאקים שהתיישנו מעל 60 שנים.
היבואן של הנסי בארץ הינו: י"ד עסקים. יצא לי לטעום לפני מספר שנים משקה "מלכים זה" שיוצר בשנת 1996. לא קניתי את הבקבוק כיוון שמחירו הזוי! שוויו בשקלים הינו 21,600. בדיוטי פרי הוא עולה בסביבות 1500 עד 2000 דולר. לאחר שקיבלתי דוגמיות של המשקה מהנסי בצרפת, מייד הבנתי בתור חובב קוניאק שמדובר במשקה ברמה שונה לחלוטין ממה שטעמתי עד היום. מדובר במשקה יוקרתי מסדרה מיוחדת ומיושנת ביותר של הנסי. כפי שציינתי קודם לכן, ישנם קוניאקים בתערובת שיושנו למעלה מ- 200 שנה בחביות, עוד מתקופתו של רישאר הנסי.
צבע הקוניאק - זהוב חם יפהפה, מעט ענבריות.
ארומה - ונילית, שמנוניות עדינה ותבלינים. ריח פרחים עדין. מעט פלפל, סיומת של פירותיות וריח של גשם אחרון.
טעם - נוכחות ארוכה בפה המשתחררת לאט לאט, פירותיות בלשון, חלקות מדהימה המשפיעה על הטקסטורה של המשקה.
אין ספק שהתרשמתי מאוד. לא כל יום יש לך את הכבוד לטעום משקה אלכוהולי ברמה הזאת.